Jaderná letadlová loď USS Nimitz (CVN 68), jedna z nejznámějších lodí Námořnictva Spojených států amerických, se pomalu přibližuje ke konci téměř padesátileté kariéry. Letos vyplula na jednu z posledních operací: nasazení v Indopacifické oblasti. Jaká byla její historie, čím se vyznačuje ve vojenském námořnictvu a co loď čeká v budoucnosti?
Od založení k unikátní třídě
Stavba USS Nimitz začala položením kýlu v roce 1968. Loď byla spuštěna na vodu v roce 1972 a do aktivní služby nastoupila v roce 1975 jako druhá americká letadlová loď na jaderný pohon. Byla první lodí své třídy, celkem vzniklo deset lodí třídy Nimitz.
Ve srovnání s předchozím plavidlem USS Enterprise (CVN 65), které mělo komplikovaný pohon tvořený osmi reaktory typu A2W, mají lodě třídy Nimitz jednodušší a efektivnější systém se dvěma tlakovodními jadernými reaktory Westinghouse A4W. Ty jsou koncipovány tak, aby během plánovaných 50 let služby potřebovaly jen jedno doplnění paliva.
Loď v letech 1998 až 2001 prošla komplexním procesem doplnění paliva a generální opravou (tzv. Refueling and Complex Overhaul – RCOH), čímž se prodloužila její životnost a zachovaly se její operační schopnosti.
Součástí bojového svazu plavidel
USS Nimitz je vlajkovou lodí bojového svazu Carrier Strike Group 11 (CSG 11), jehož součástí je Eskadra torpédoborců 9 (Destroyer Squadron 9 – DESRON 9) a Letecké křídlo 17 (Carrier Air Wing 17 – CVW-17).
V rámci bojového svazu slouží čtyři moderní raketové torpédoborce třídy Arleigh Burke – USS Curtis Wilbur (DDG 54), USS Gridley (DDG 101), USS Wayne E. Meyer (DDG 108) a USS Lenah Sutcliffe Higbee (DDG 123).
Letecké křídlo 17 se skládá z devíti leteckých eskader vybavených stíhačkami F/A-18E/F Super Hornet, letouny elektronického boje EA-18G Growler, letouny včasné výstrahy E-2D Hawkeye a vrtulníky MH-60S/R Seahawk. K transportním úkolům Carrier Onboard Delivery (COD) je určena jednotka VRC-30 využívající letouny C-2A Greyhound.
Bojová zkušenost z mnoha konfliktů
Během služební kariéry se USS Nimitz účastnila řady významných vojenských operací. Mezi nejvýznamnější patří podpora Operace Pouštní bouře v Perském zálivu v roce 1991, následná operace Jižní hlídka v 90. letech a později Operace Trvalá svoboda v Afghánistánu a Iráku. V roce 2017 byla loď nasazena během operace Inherent Resolve proti Islámskému státu (ISIS). Nezapomenutelným milníkem bylo i dosažení jubilea 350 000 úspěšných přistání na palubě, k čemuž došlo v roce 2023.
Z válečné paluby až na hollywoodská plátna
USS Nimitz se zapsala nejen do vojenských dějin, ale i do filmové historie. V roce 1980 se objevila v klasickém hollywoodském filmu „Tajemná záře nad Pacifikem“ (The Final Countdown). Film vypráví příběh o záhadné bouři, která loď přenese zpět v čase pár dní před útokem na Pearl Harbor v roce 1941.
Loď se také spojila s kultovní klasikou „Top Gun“ z roku 1986. Reálná situace nad Sidrským zálivem, kdy stíhači z Nimitzu sestřelili dvě libyjské stíhačky Su-22, inspirovala slavnou závěrečnou scénu filmu.
Co se tehdy stalo?
Dvě americké stíhačky F-14 Tomcat z letadlové lodi USS Nimitz (stejná jako ve filmu) byly napadeny dvěma libyjskými Su-22 „Fitter“. Libyjský pilot odpálil raketu na americké F-14, ale netrefil. Američané reagovali a obě libyjská letadla sestřelili. I když film Top Gun z roku 1986 neuvádí přesné detaily (neříká, kdo je nepřítel), finální letecký souboj se dvěma protivníky, záchrana parťáka a celková atmosféra čerpají inspiraci právě z této události.
Budoucnost Nimitzu: odpočinek v Norfolku a nová generace lodí
Původní plán vyřazení USS Nimitz v roce 2025 byl o rok odložen, takže definitivní deaktivace začne v květnu 2026. Loď se přesune do svého nového domovského přístavu v Norfolku ve Virginii, odkud zamíří na dlouhý proces dekontaminace a odstranění jaderného paliva v loděnicích společnosti Newport News Shipbuilding. Tento proces potrvá několik let vzhledem ke značné velikosti lodi a složitosti jaderného systému pohonu.
USS Nimitz ve službě nahradí nová letadlová loď třídy Gerald R. Ford – USS John F. Kennedy (CVN 79). Kennedy má být uvedena do služby již v roce 2025, i když její operační nasazení se pravděpodobně uskuteční až s několikaletým odstupem. Dalšími důležitými loděmi této nové generace budou USS Enterprise (CVN 80), USS Doris Miller (CVN 81) a USS William J. Clinton (CVN 82). Všechny lodě této třídy již budou od počátku připraveny na provoz nejnovějších stíhacích letounů F-35C Lightning II, kterých testovací přistání na USS Nimitz proběhla, avšak k operačnímu nasazení s nimi již tato legenda nedospěla.
Odcházející legenda a její trvalý odkaz
S blížícím se koncem její služby lze říci, že USS Nimitz není jen obyčejná jaderná letadlová loď – stala se ikonou americké námořní síly, vyzkoušenou v desítkách konfliktů, vyznamenanou služebním rekordem a navždy zvěčněnou v populární kultuře. Její odkaz v konstrukci letadlových lodí, vojenských operacích a technologických inovacích zůstává klíčovou kapitolou historie moderního amerického námořnictva.
Zdroj: USNI News, The Aviationist, oficiální web U.S. Navy, Newport News Shipbuilding
