Americký vesmírný program vstupuje do nové etapy – NASA plánuje během mise Artemis III znovu vyslat astronauty na Měsíc. Poprvé po více než půl století stanou lidé opět na lunárním povrchu, tentokrát s cílem dlouhodobě udržitelného průzkumu. Start mise, původně plánovaný na září 2026, byl odložen a momentálně se počítá s jeho uskutečněním v polovině roku 2027.
Proč právě jižní pól Měsíce?
Artemis III poprvé vysadí lidskou posádku na jižním pólu Měsíce. Tato oblast dosud nebyla pilotovanými misemi navštívena a výrazně se liší od míst přistání programu Apollo. Jižní pól je zajímavý zejména kvůli trvale zastíněným oblastem, které podle předpokladů obsahují led a další užitečné materiály pro budoucí expedice.
Cesta k lunárnímu povrchu: vesmírná loď Orion a raketa SLS
Mise Artemis III započne startem z odpalovací rampy 39B Kennedyho vesmírného střediska na Floridě. Raketa Space Launch System (SLS), aktuálně nejsilnější americká nosná raketa agentury NASA, vynese loď Orion se čtyřčlennou posádkou nejprve na oběžnou dráhu Země. Odtud Orion zamíří na unikátní oběžnou dráhu kolem Měsíce zvanou NRHO (Near-Rectilinear Halo Orbit), kterou formují gravitační vlivy obou nebeských těles – Země i Měsíce. Jakmile Orion zakotví na dráze NRHO, setká se s lunárním přistávacím prostředkem vyvinutým společností SpaceX – Starship HLS (Human Landing System). Dva astronauti přestoupí do Starshipu a sestoupí na povrch Měsíce, zatímco zbylá dvojice zůstane na palubě Orionu, jenž bude obíhat výše.
Klíčová role Starship HLS od SpaceX
Starship – revoluční loď vyvíjená společností Elona Muska – představuje ambiciózní řešení pro lunární přistání. V konfiguraci HLS má zajistit bezpečné přistání dvojice astronautů, poskytnout jim zázemí během týdenní expedice a následně je vrátit zpět k Orionu. Starship je unikátní především velikostí a opakovanou použitelností. Ve spojení s prvním stupněm Super Heavy, vysokým téměř 120 metrů a vybaveným 33 motory Raptor, generuje téměř dvojnásobný tah ve srovnání s raketou SLS od NASA.
Orbitální doplňování paliva – kritická technologie mise
Pro úspěšnou cestu Starshipu na Měsíc je nutné doplnění velkého množství paliva přímo na oběžné dráze Země. SpaceX proto chystá vypustit vesmírnou „tankovací stanici“ a realizovat sérii tankovacích letů speciálních verzí Starshipu. Podle odhadů NASA si tato fáze vyžádá až patnáct tankerových misí. Generální ředitel SpaceX Elon Musk ovšem věří, že se tento počet podaří výrazně snížit. První demonstrace orbitálního přenosu paliva je plánována už na rok 2025. Úspěch tohoto klíčového testu rozhodne o budoucnosti nejen mise Artemis III, ale také plánovaných letů Starshipu na Mars.
Vědecké přínosy Artemis III: hledání vody a nové výzkumné technologie
NASA identifikovala devět možných oblastí poblíž jižního pólu Měsíce vhodných k přistání mise Artemis III. Mezi nejdůležitější patří Cabeus, Haworth a Malapert Massif, přičemž hlavní cíle zahrnují výzkum možných zásob vody ve stínu kráterů a ověření použitelných přírodních zdrojů. Astronauti využijí nejmodernější vědecké vybavení, mimo jiné zařízení pro sledování lunárního prostředí (LEMS), experimenty pro výzkum vlivu měsíčních podmínek na pěstování rostlin (LEAF) a analyzátor dielektrických vlastností lunárního regolitu (LDA). Získané poznatky poslouží nejen při budoucím dobývání Měsíce, ale i jako základ vědeckého výzkumu hlubšího vesmíru.
Historický milník: první žena a první člověk tmavé pleti na Měsíci
Kromě vědeckého významu má mise Artemis III i symbolický přesah – stane se prvním lunárním přistáním s ženou a prvním člověkem tmavé pleti v historii. To představuje důležitý krok směrem k větší diverzitě a inkluzivitě v oblasti kosmického výzkumu a průzkumu vesmíru.
Komplikace a zpoždění: technické výzvy programu Artemis
NASA se v průběhu vývoje pohybovala mezi technologickými průlomy a nečekanými problémy. Vývoj systému Starship HLS nabral zpoždění zejména kvůli problematickému vývoji motorů Raptor a dosud nevyzkoušené technologii orbitálního doplňování paliva. Další komplikací jsou potíže s tepelným štítem Orionu. Ty se projevily při testovacím letu Artemis I a vyžádaly si přepracování ochranného materiálu pro prioritní mise. V důsledku těchto problémů NASA odložila termín mise Artemis III minimálně na polovinu roku 2027.
Klíčový rok 2025: rozhodující testy Starshipu před misí Artemis
Pro SpaceX a NASA bude rok 2025 rozhodujícím obdobím, během kterého musejí ověřit kritické technologie. SpaceX plánuje až 25 testovacích letů Starshipu, včetně pokusu o první zachycení horního stupně přistávací věže („Mechazilla“). Pokud půjde vše podle plánu, vyvrcholí rok 2025 bezpilotním demonstračním letem Starshipu kolem Měsíce, který poslouží jako generální zkouška pro Artemis III.
Zdroje: Oficiální web Artemis NASA, Wikipedia, Flying Magazine
Diskusní otázka: Věříte, že se podaří lidem do konce roku 2027 znovu přistát na Měsíci?
