Je pre mňa cťou, môcť o tomto človeku a jeho diele priniesť Vám, čitateľom Aerowebu, aspoň krátky prierez jeho životom a tým, čo pre letectvo ako ho poznáme dnes urobil...
Celý príbeh sa začína v USA, v období, kedy bola ešte komerčná letecká doprava v plienkach. Ústrednou postavou je chlapec menom Elrey Borge Jeppesen. Svojim spôsobom výnimočný človek, ktorý prišiel so správnym nápadom v správny čas. Možno bez ostychu povedať, že umožnil rýchlejší a najmä bezpečnejší rozvoj letectva smerom, ako ho poznáme dnes.
Všetko sa začalo v roku 1921. Vtedy ešte len 14-ročný Elrey Borge Jeppesen usadol po prvý krát v živote do lietadla. A ako zrejme mnohí z Vás
potvrdia, takýto zážitok ľahko zmení celý život.
„Bolo to pre mňa očarujúce. Človek sa cítil ako vták, súčasť lietadla. Spomínam si ako pilot vypol motor a kĺzali sme dolu. Bolo počuť piskot oceľových laniek a bolo vidno obrysy rebier a nosníkov v krídle, cez ktorého plátenný poťah presvítalo slnko. Vtedy som si pomyslel- toto je niečo pre mňa“
To sú slová kapitána Jeppa, ako ho zvykli familiárne nazývať, uverejnené v novinách v roku 1988. Tým zázračným lietadlom bola Curtiss JN-4 „Jenny“. Po tomto prvom zážitku sa Jeppesen s vervou vrhol za svojim snom. Začal si odkladať peniaze zarobené rozvážaním novín a najrôznejšími brigádami. Absolvoval základný výcvik, s prvým sólom po dvoch hodinách a pätnástich minútach letu. Pilotnú licenciu získal ako 20-ročný, podpísaná bola Orvillom Wrightom!!
V poslednom ročníku strednej školy mal dostatok peňazí, kúpil si vlastnú JN-4 Jenny, zanechal školu a s lietajúcim cirkusom s názvom Tex Rankin’s Flying Circus, odletel po spojených štátoch. Tomu sa hovorí začiatok kariéry...
„V čase keď som si kupoval Jenny, som už bol prijatý na Massachusetts Institute of Technology, odbor letecké inžinierstvo. Jenny si však získala moje srdce...“
Neskôr začal lietať na DH-4 „Liberty“ pre Fairchild Aerial Surveys, fotografujúc a mapujúc terény od texaských hraníc až po poloostrov Yucatan na juhovýchode Mexika. Koncom 20-tych rokov však prišlo obdobie s menším náletom, a tak v roku 1930 nastúpil k Boeing Air Transport (neskôr zlúčením s Varney Airlines a ďalších, vznikli United Air Lines). Salt Lake City- Cheyenne/ Salt Lake City- Oakland, bola jeho linka. V tom čase najlepšie platená (50$ týždenne plus 14 centov za každú míľu), ale zároveň najnebezpečnejšia trasa.
Neskôr začal lietať na DH-4 „Liberty“ pre Fairchild Aerial Surveys, fotografujúc a mapujúc terény od texaských hraníc až po poloostrov Yucatan na juhovýchode Mexika. Koncom 20-tych rokov však prišlo obdobie s menším náletom, a tak v roku 1930 nastúpil k Boeing Air Transport (neskôr zlúčením s Varney Airlines a ďalších, vznikli United Air Lines). Salt Lake City- Cheyenne/ Salt Lake City- Oakland, bola jeho linka. V tom čase najlepšie platená (50$ týždenne plus 14 centov za každú míľu), ale zároveň najnebezpečnejšia trasa.
“Nad horami to bolo náročné a nepríjemné lietanie. Lietali sme od jedného miesta pre núdzové pristátie k druhému. Veľmi často sa stávalo, že sme na tých políčkach prečkali celé hodiny, pokým sa počasie neumúdrilo.”
“V zime v roku 1930 zahynuli na tej linke 4 moji kolegovia a kamaráti. Krutá daň. Vtedy som si to uvedomil.”
Tak sa začala éra zhromažďovania informácií, poznámok a údajov. Často sa spomína jeho prvý poznámkový blok v čiernej väzbe v hodnote 10 centov. Zapisoval dĺžky pristávacích plôch, informácie o osvetlení, o prekážkach…
Nechýbali nákresy terénu a usporiadania letísk. Zbieral tiež telefónne čísla na miestnych farmárov, ktorý v tom čase viac alebo menej úspešne nahrádzali meteo službu. Prelietaval prekážky a zapisoval ich výšky, zakresľujúc poctivo do vznikajúcich máp.
“Začal som jednoducho všetko zakresľovať, prešiel som celú trasu, hľadal vhodné miesta na núdzové pristátie, prekážky v ich okolí, ich polohu voči železnici alebo ceste…”
Jeppesenov poznámkový blok zmenil históriu letectva. Z počiatku venoval kópie svojich poznámok len kamarátom a najbližším kolegom. Sami mu neskôr začali dodávať aktualizované poznámky a údaje. Dopyt po jeho mapkách rástol, a tak začal kópie predávať po 10$ za kus. Vznikali v suteréne jeho bytu!
“Nebolo to pre peniaze… Išlo najmä o prežitie a vylepšenie mena leteckej dopravy v očiach bánk a finančných inštitúcií…”
Zaujímavá je “historka” z roku 1934, kedy sa Boeing Air Transport premenili na United. Jeppesen letel pri úsvite nad Illinois v Boeingu 247. Zazrel horiacu stodolu a šíriaci sa požiar. Krúžil nad farmou pokým nezobudil jej obyvateľov. Dostal vraj vtedy za svoj počin kyticu orchideí, ktoré venoval jednej z prvých letušiek United Air Lines, Nadine Liscombovej. Dva roky na to sa zosobášili…
Po vzniku United existoval v rámci spoločnosti systém leteckých mapiek a postupov. Piloti si však veľmi rýchlo osvojili systém od Jeppesena a spoločnosť United naň postupne definitívne prešla. Tým v podstate odštartovala obrovský komerčný úspech.
Jeppesen Airway manual začali postupne používať takmer všetky letecké spoločnosti, ako aj americká armáda... V priebehu nasledujúcich desaťročí sa vyvinul do podoby, ako ho poznáme dnes.
Jepp z United odišiel v roku 1954. Koncom päťdesiatych rokov už zamestnával vyše 200 ľudí, v novej budove v meste Denver, CO. V roku 1961 predal spoločnosť Jeppesen & Co. firme Times Mirror, zostal však v jej vedení. V roku 1974 sa k spoločnosti Jeppesen pripojila Senderson Films, zaoberajúca sa výcvikom a pomôckami pre pilotov.
Celý tento príbeh je uskutočneným snom jedného neuveriteľného človeka.
Na jeho počesť bol pomenovaný terminál Denverského medzinárodného letiska, známy unikátnym architektonickým poňatím so strechou v tvare zasnežených vrcholov hôr.
Jeppesen získal viacero ocenení. Okrem iných, v roku 1971 cenu FAA za enormný prínos k bezpečnosti a rozvoju leteckej dopravy a v roku 1995 cenu Edwarda Warnera, najprestížnejšie ocenenie udeľované ICAO.
Ešte posledný citát z roku 1984…
“Niekedy, keď stojím na nádvorí a pozorujem západ slnka za Skalnatými horami, moja myseľ putuje späť do čias leteckej pošty a premýšľam o všetkých tých odvážnych chlapoch... Boli to úžasné časy...”
Kapitán Jepp zomrel v roku 1996. Boeing kúpil jeho spoločnosť o štyri roky neskôr. Meno spoločnosti však zostáva zachované a zrejme sa ešte dlho bude spájať s presnosťou, bezpečnosťou a štandardmi ktoré táto spoločnosť vniesla do sveta letectva…
Verím, že ste po prečítaní tohto článku získali trochu iný pohľad na vec. V ďalšom pokračovaní sa budeme venovať priamo čítaniu a porozumeniu prístrojových mapiek...
